A travers une vingtaine de volumes prestigieux, le cabinet des livres met en lumière les diverses voies par lesquelles l’Antiquité grecque et romaine a été transmise, revisitée, interprétée depuis le Moyen Âge jusqu’à la fin du XIXe siècle.

Le duc d’Aumale reçoit les cinq volumes de l’Iconographie grecque et de l’Iconographie romaine d’Ennio Quirino Visconti comme prix au Concours général de 1839. Il ne cessera d’enrichir sa collection d’éditions princeps des grands textes classiques et de splendides livres d’art sur l’Antiquité.

Son érudition alliée à la passion du temps pour l’archéologie et les collections d’antiques, le pousse à documenter toutes les époques et techniques d’une Antiquité perçue comme sujet d’étude, mais aussi comme modèle et invitation au voyage.